Het Amerikaanse bedrijf Listen Labs heeft in een Series B-ronde 69 miljoen dollar binnengehaald, geleid door Ribbit Capital en met steun van onder meer Sequoia Capital. Daarmee wordt de waarde van het bedrijf geschat op 500 miljoen dollar. Opvallend is de weg ernaartoe: om personeel te werven zette oprichter Alfred Wahlforss een billboard in San Francisco neer met wat op willekeurige cijferreeksen leek. Wie de code kraakte, kwam uit bij een programmeeropdracht rond de beruchte Berlijnse nachtclub Berghain. De actie leverde miljoenen views op en trok honderden deelnemers, waarvan er meerdere werden aangenomen.
Listen Labs richt zich op het automatiseren van klantonderzoek met AI. In plaats van klassieke enquêtes of tijdrovende interviews voert het platform grootschalige, diepgaande gesprekken via video, waarbij een AI-moderator doorvraagt en resultaten binnen uren omzet in bruikbare rapporten. Volgens Wahlforss levert dit eerlijkere en rijkere antwoorden op dan traditionele vragenlijsten.
Bekende klanten zoals Microsoft en de kledingmerken Chubbies en Simple Modern gebruiken de tool al om sneller productbeslissingen te nemen. Het bedrijf groeide in negen maanden explosief en wil dit jaar uitbreiden naar 150 medewerkers, met een team dat deels bestaat uit internationale programmeertalenten.